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「皆さん、介助犬のお仕事、知ってますか？」

そうした認知と理解を広げようと本日、四国キャラバンで県庁を表敬された日本介助犬協会・Dog for Life Japanの方々に同席し、「介助犬」の活動について学ばせて頂きました。

障がいのある方のお手伝いをするように訓練された「補助犬」には3つのタイプがあります。

手や足に障がいがある方をサポートするのが「介助犬」

耳の障がいがある方をサポートするのが「聴導犬」

目に障がいがある方をサポートするのが「盲導犬」で

今日は「介助犬」のピトくんと「聴導犬」のエマちゃんが、私たちの前で実際に介助を実演してくれました。

ピトくんは、口を上手に使って車いすに乗った人の靴と靴下を脱がしたり、部屋のどこかで落としたケータイを見つけて届けてくれました。

エマちゃんは、玄関のチャイムや警報機の音が鳴ると、誰か来たよ、火事だよ、と聴覚障がいの方に知らせてくれました。

思わず会場から大きな拍手が起きましたが、介助犬にとっては周囲から褒められることが日々の活動のモチベーションにつながるそうです。（思わず、私も同じと頷いてしまいました）

面談では、同席者の一人から「介助犬が来てくれて私の生活が変わり、世界が変わった」との感謝が述べられましたが、「介助犬」というパートナーがある生活のことを「知る」と「知らない」でこんなふうに価値観が変わることを、目から鱗の思いで実感いたしました。

障がいのある1人でも多くの方々に希望を届け、社会参加と自立をサポートする「補助犬」への理解と協力が、本県各地にもっともっと広がるよう、私自身しっかり取り組んでまいりたいと思います。